Distribución
Los elasmobranquios se encuentran presentes en todos los mares del mundo, existiendo especies que han adaptado su fisiología a aguas salobres e incluso dulces. Los tiburones pelágicos, que nadan a grandes velocidades, aparecen en zonas marinas muy amplias llegando incluso a tener una distribución cosmopolita. Habitan aguas calientes tropicales y subtropicales en grandes números, pero también se encuentran en las aguas congeladas del Artico. Viven en zonas costeras poco profundas y en el océano abierto, y pueden estar confinados cerca de la superficie o a las profundidades abisales. Algunos habitan aguas menos salinas de estuarios y de aguas dulces de lagos tropicales y ríos. Otros como el tiburón sarda migran de aguas saladas muchos kilómetros corriente arriba a aguas dulces.
La temperatura del agua constituye la barrera principal para la distribución geográfica de los diferentes grupos. Así, pueden encontrarse tiburones de aguas tropicales, de aguas templadas y de aguas frías.

Tiburones de aguas tropicales:
La mayoría de los tiburones depredadores prosperan en los trópicos, ubicados en los mares a cualquiera de los dos lados del Ecuador, donde la temperatura del agua es superior a los 70°F . Varias especies de tiburones habitan aguas tropicales y subtropicales, entre ellos, el tiburón oceánico de puntas blancas (siendo probablemente el más común), el tiburón azul, el tiburón ballena, el tiburón martillo y el tiburón tigre, donde cada uno ocupa su propia y particular región del océano abierto.

Tiburones de aguas templadas:
Algunos frecuentan aguas de temperaturas entre los 50- 70°F ; entre ellos el gran blanco que habita en las costas del Norte y Suramérica, Europa, Asia,el Mediterráneo y Australia. El tiburón peregrino es encontrado desde el trópico hasta los mares polares y el mako vive en regiones templadas y algunas tropicales.

Tiburones de aguas frías:
Habitan aguas que presentan temperaturas inferiores a los 50°F . Suelen ser menos numerosos y más lentos como el tiburón de Groenlandia. Incluyen el Atlántico Norte y Pacífico Norte, el Ártico, y las grandes profundidades de todo el océano, lejos del calor del sol. En el gran océano del sur, alrededor del Antártico, no se ha reportado la presencia de ningún tiburón.
La distribución de los elasmobranquios también puede estar dada por la profundidad, existiendo especies bentónicas (generalmente están posados sobre el lecho marino donde encuentran refugio y alimento) y pelágicas, ya sea de aguas superficiales (siendo nadadores muy activos que persiguen a sus presas) o de aguas poco profundas o aguas intermedias (se alimentan de peces pequeños y otros animales del fondo marino).
Tiburones de poca profundidad:
La mayoría de tiburones viven en aguas tropicales poco profundas, cerca de los 650 pies .

El tiburón coralino de puntas blancas y el tiburón nodriza descansan en el fondo, siendo lentos en el día pero rápidos cazadores en la noche. El tiburón ángel, el tiburón sierra y el tiburón alfombra pasan la mayor parte del tiempo en el fondo para lo cual presentan un perfecto camuflaje.

Tiburones bentónicos de aguas profundas:
El tiburón más pequeño, el tiburón enano, es encontrado principalmente en aguas oscuras entre los 1000- 3000 pies de profundidad, para lo cual presenta órganos luminosos que le facilitan encontrar la comida.

El tiburón de vientre de terciopelo presenta órganos luminiscentes que le permite habitar aguas con profundidades entre los 2300 y 6550 pies , mientras que el tiburón gata nada a media agua a 3300 pies .
En la oscuridad del hábitat de la profundidad béntica habitan algunos extraños tiburones, como los escualiformes, siendo tiburones lentos que no necesitan ni de la velocidad ni de resistencia.

Abundancia
A pesar de la forma e imagen del gran blanco, éste es un pez raro y poco común, estimándose la población total del fondo de menos de 10000 individuos. Ciertamente la mayoría de tiburones son poco comunes, y su bajo número refleja sus roles como grandes depredadores: los carnívoros deben ser menos numerosos que sus presas, o de lo contrario, quedarían sin comida.
En general los tiburones pequeños son más comunes; el pez perro abunda a lo largo de las costas rocosas, probablemente en número de millones. Uno de los tiburones más grandes y abundantes del mundo se cree que es el oceánico de puntas blancas Carcharinus longimanus , el cual prospera mucho a lo largo de aguas tropicales del Pacífico y Atlántico.